Proboscidea – древнее животное с хоботом является прародителем обеих видов слонов. Нынешние слоны произошли от 2-х различных ветвей предков, что развивались параллельно во времена динозавров. В палеоценовой эпохе на территории нынешнего Египта появились похожие на тапира животные – Moeritheres. Расположение зубов и строение черепа хоботных подобное современному слону, 4 зуба были зачатками современных бивней. Deinotheriidae представляют другую ветвь животных, которые обитали в Африке и Евразии. Благоприятные условия содержания способствовали распространению животных по всей Евразии и Африке, Южной и Северной Америке. Различные виды хоботных появились вследствие различных климатических условий и мест обитания. Слоны обитали от пустыни до полярного ледника. Все виды можно разделить на 4 класса.

Дейнотерии (58 млн. лет назад) схожи с современными слонами, только намного меньше с коротким хоботом, а 2 бивня закручивались назад и вниз.

Гомфотерии (37 млн. лет назад) имели рудиментарный хобот, но слоновье туловище.

Мастодонты (10-12 млн. лет назад) похожи на слонов, но с более мощным телом, длинными бивнями и хоботом.

Слоновые (1,6 млн. лет назад) произошли от мастодонтов и положили начало семейству мамонтов и 2 видам современных слонов: Elephas и Loxodonta.