Маленькие слонята наиболее уязвимы и подвергаются сильному риску в первый месяц своей жизни. Бывает, что молодые матери по отношению к собственному слоненку проявляют агрессию. Тогда слоненка может усыновить старая слониха, имеющая и своего детеныша. Поскольку слонята сосут молоко до 5-летнего возраста, то они всегда найдут в их стаде опытную кормящую мать, если не сможет или не захочет воспитывать свое дитя молодая слониха.

Слонята первое время пьют воду ртом, а не хоботом. В течение первых дней после рождения слоненок передвигается под животом у матери. Если надо быстро убежать, слониха подхватывает малыша хоботом и несет. Слонята растут долго: первые 3 года прибавляют 5-8 см в год, а потом по 20-25 см. Они смогут стать родителями только в возрасте 8-12 лет (самцы – 11-20 лет, а самки – в 10-11 лет). Возмужание и полный рост обретут к 25 годам.

Слоны болеют таким опасным заболеванием, как слоновья чума, которая может закончится смертельным исходом. Сегодня против нее проводится вакцинация. Эта чума опасна для человека. Опасны также заболевание ротовой полости и ступней, герпес – не угрожающий здоровью человека вирус и, передающийся человеку, энцефаломиалит. Слоны болеют также простудой и расстройством пищеварения.

Самцы в неволе, представляют большую опасность, чем самки. Их приступы агрессии в основном, приходятся на брачный период. По наблюдениям в цирках, каждый слон в вольере имеет на своем счету убитого служителя и раненых слоних. Поэтому, когда слон достигает половой зрелости, его продают в зоопарк.

В зоопарках самки слонов размножаются плохо. Они или очень молоды, или стары и, кроме того, не имея опыта общения с противоположным полом, они с большим трудом спариваются.

Известны лишь единичные случаи рождения слонят в условиях неволи.

• Слоновья жизнь