В различных регионах Кении в недавнем времени проводились исследования группой ученых из университета штата Флорида и университета Вайоминга. Результаты исследований, проводимых под руководством Тодда Палмера показали, что муравьи защищают деревья от слонов.

Слоны, как известно, обладают неплохим аппетитом. Объедая кору деревьев, животные наносят растениям непоправимый вред. До настоящего времени защитить деревья от нападок слонов можно было лишь при помощи электрической перегородки. Как отметили исследователи, в последнее время поголовье слонов в Кении заметно увеличилось, что начало приводить к проблемам с деревьями.

Во время исследований ученые заметили, что в местах с глинистой почвой растения страдают от слонов больше, чем в местах с песчаной почвой. Менее всего от слонов страдают акации.

Наблюдая за акациями, исследователи обнаружили, что на этих деревьях проживает очень много муравьев. Дерево дарит насекомым еду в виде своих листьев, а также пристанище. Муравьи же, в свою очередь, отпугивают слонов от акации.

Затем был следующий эксперимент: слонам предлагались ветки разных видов акаций. Ветки были как с муравьями, так и без муравьев. Оказалось, что слоны даже не хотели приближаться к веткам с муравьями, они их как бы боялись. Наверняка, слоны знали, что муравьи могут причинить им боль. Отметим, что муравьев боялись только слоны, например, жирафы спокойно ели листья с деревьев, по которым бегали насекомые. Жирафы даже не пугались и продолжали жевать, когда муравьи пытались их укусить.

По всей видимости, слоны очень боятся укусов в мягкие ткани, они причиняют им сильную боль. По этой же причине слоны боятся мышей и пчел. Известно, что эти великаны пустыне пускаются наутек едва заслышав жужжание пчел.