Более четырех тысяч слонов проживает сегодня в Тайланде. Они работаю на лесозаготовках и других тяжелых работах. Это дает по праву называться Тайланду столицей слонов. Ведь именно в Тайланде, в городе Сурин каждый год проходит самый большой праздник слонов.

Тысячи людей съезжаются в Сурин в конце ноября. В это время проводится ритуальный праздник, главными участниками которого являются слоны. Все гостиницы переполнены, билеты на праздник и места в гостиницах приходится заказывать задолго до начала.

О Сурине можно поговорить и отдельно. Этот город заслуживает отдельного внимания. Уже на привокзальной площади города вас встретит памятник слоновьему семейству: папа, мама и слоненок, исполненные в натуральную величину.

По древнему поверью, пройти под хоботом слона — обрести счастье в жизни. Но это касается живых слонов. Под хоботами памятников ходят только туристы. Дети коренного населения при достижении зрелости должны пройти под брюхом деревенского слона. Это должно принести счастье им и их семьям.

Один из махаутов, погонщиков слонов, рассказывает, что работа слонов очень опасна, потому что они работают в горных районах, где легко оступиться и упасть. Слонов должны окружать только спокойные и терпеливые люди, иначе слоны могут отказаться работать.

Все суринские слоны содержатся в течение года в двух слоновьих деревнях Ban Ta Kland и Tambon Krapho. Они находятся в шестидесяти километрах от Сурина. Это своего рода слоновьи фермы.

После проведения праздника, слонов на баржах везут в Японию, где они участвуют в различных фестивалях. Четвероногие артисты зарабатывают огромные деньги для родины и для себя. Возвращаются назад они только к следующим ноябрьским празникам.

В слоновьей деревне есть даже музей, посвященный слонам, ведь для жителей Тайланда слон — религиозный символ.

Белого слона почитают еще больше. По тайландским поверьям, млечный путь — это колонна белых слонов. Вообще белые слоны живут как цари: у них множество слуг, которые оказывают ему всякие почести.

Возле каждого буддийского храма в Сурине (а их здесь несколько) также присутствуют фигуры слонов. А возле жертвенника пасутся маленькие слоники (статуи, конечно).

Но вернемся к празднику. На огромном поле вы увидите двести великолепных слонов. На праздник приводят только самых красивых и сильных слонов. Во время всего праздника погонщики демонстрируют, что умеют делать их питомцы. Слоны играют в футбол, бегают наперегонки, а вечером их уводят в загон, где их ожидает праздничный ужин.