Всем известно, что в доледниковый период на Земле жили предки современных слонов мамонты. Кто же они? Как рассказывает энциклопедия, первые мамонты появились где-то 5 миллионов лет назад на территории современной Африки. За 3 миллиона лет существования мамонты колонизировали почти все северное полушарие. В Северной Америке мамонты появились благодаря миграции по перешейку на месте Берингова пролива. Выглядели мамонты несколько иначе, чем их современные потомки. Уши у них были маленькими и прижатыми к голове. Хобот был предназначен скорее для того, чтобы поднимать с земли траву, плоды и корни, но никак не для тяжестей или боя. В боевых целях мамонты использовали бивни – в отличие от слонов они были огромны. Длина их достигала пяти метров. Самое большое кладбище мамонтов найдено в Сибири, в дореволюционную эпоху экспорт слоновой кости из этого региона составлял около 32 тонн в год, что соответствовало бивням 220 мамонтов. Даже сейчас этот бизнес приносит неплохой доход, килограмм бивня в среднем уходит за 100 долларов. Шерсть мамонта достигала длины метра в холодный период, под ней рос густой подшерсток, предохранявший животное от холода. Таким же предохранителем служила 10-сантиметровая жировая прослойка по всему телу животного. Существует несколько историй, заставляющих усомниться в том, что мамонты действительно вымерли. Легенда зародилась в пору завоевания Сибири Ермаком. По преданиям, его солдаты видели в тайге громадных волосатых слонов. Уже в 20 веке эта история приобрела новые подробности. По свидетельствам охотников, в 20-х годах прошлого века в тайге неоднократно видели «следы, размером с тазик», а однажды им удалось подсмотреть, как пара огромных слонов в шубах неторопливо передвигается по тайге. История эта произошла в междуречье Оби и Енисея. Последние сведения о мамонтах поступили в 1978 году. Отряд старателей в одном из притоков реки Индигирки был разбужен глухим мощным топотом. Затем они услышали плеск воды в реке. Пройдя туда, артель увидела около десятка мамонтов. Пораженные этим зрелищем, люди молча смотрели, как животные, утолив жажду, неторопливо углубились в лес и исчезли. Ученые в один голос твердят, что для сохранения вида необходимо было стадо, которое не могло остаться незамеченным, но до сих пор неизвестно что же видели охотники и старатели.