Мастодонты представляют собой вымершее семейство млекопитающих, это предки современных слонов. Первые мастодонты появились на Земле тридцать пять миллионов лет назад, на территории современной Африки. Вымерли же эти животные около десяти тысяч лет назад.

Следует отметить, что мамонты и мастодонты – совершенно разные животные, относящиеся к различным семействам. Мастодонты – хоботные, а мамонты – слоновые. Можно сказать, что мастодонты – это родственники слонов.

Мастодонты отличались от слонов бивнями в нижней челюсти (у современных слонов бивни имеются только в верхней челюсти). Только лишь поздние мастодонты имели только одну пару челюстей, как и современные слоны.

Точная причина вымирания мастодонтов на нашей планете точно не выяснена учеными до настоящего времени. Одна из теорий утверждает, что виновником вымирания животных стал туберкулез.

Несколько лет назад группа ученых обнаружила на территории Греции кости мастодонта с невероятно длинными бивнями – около пяти метров. Само животное достигало в высоту почти четыре метра, вес его был равен около шести тонн. В 2007 году ученым удалось изучить зуб мастодонта, возраст которого к тому времени достиг 50 – 130 тысяч лет.